Comprendre et découvrir le volcanisme

La géologie est une science de devinette permanente : dans un paysage couvert de végétation, les points d’observation sont rares, en dehors de travaux humains le plus souvent très transitoires. Une carrière représente toujours un accès exceptionnel à la troisième dimension, donc une leçon d’anatomie du sous-sol. Mais celle-ci est unique en son genre, par la richesse et la variété des enseignements qu’elle apporte. Certes, grâce à une exploitation vieille de plus de cinquante ans, qui l’a évidé jusqu’à déchausser sa cheminée, c’est l’anatomie d’un volcan élémentaire de type « cône de scories » qu’il nous est donné de découvrir ici. Mais le contenu va bien au-delà : ce sont deux volcans qui se sont succédés sur ce site-même il y a 30 000 ans environ. Le premier s’est déchiré, disloqué et affaissé en même temps qu’il était copieusement arrosé par son voisin immédiat, le puy des Gouttes. Le second a été à son tour enseveli sous les produits émis successivement par deux autres de ses proches voisins : d’abord, du côté sud, par le puy de Côme, il y a plus de 11 500 ans, alors qu’un climat glacial interdisait encore le développement de toute végétation ; puis, du côté nord, par le puy Chopine, voici 9 500 ans, alors que le réchauffement avait permis la réinstallation d’une couverture forestière. C’est donc à la découverte de l’histoire de cinq éruptions que vous invite l’itinéraire de visite du « Volcan à Ciel Ouvert ».

ALAIN DE GOËR DE HERVE Maître de conférences honoraire de géologie à l’université Blaise Pascal de Clermont-Ferrand.